La communication autour de Splatoon Raiders aura été pour le moins étrange. Un post énigmatique sur l’application Nintendo Today présentant le jeu comme une expérience uniquement solo, puis un silence radio de plusieurs mois avant d’en apprendre plus sur l’expérience et ce qu’elle propose, sans toutefois réussir à clarifier proprement ce dont il est question. C’est le 23 juillet dernier que le quatrième titre de la franchise Splatoon s’est rendu disponible sur la Nintendo Switch 2 : premier spin-off de la saga non numéroté, faisant la part belle aux batailles contre les monstres dont le concept semble en partie tiré du mode de jeu Salmon Run. Voyons donc de quoi il s’agit et si ce titre vaut les excellents retours des joueurs.
Splatoon Raiders, un Salmon Run XXL
Ce premier spin-off de la licence Splatoon reprend les bases établies dans la licence. Vous y incarnez un personnage, prenant la forme d’un calamar (Inkling) ou d’un poulpe (Octaling) qui est capable de se mouvoir dans la peinture pour gagner en mobilité. Se déplacer dans sa propre peinture permet notamment de récupérer de la vie et de l’encre, qui sert de munition pour éliminer les adversaires. En revanche, se déplacer dans l’encre qui n’est pas la sienne entrave la mobilité et tue votre personnage à petit feu. Contrairement à la licence principale, vous n’aurez pas affaire à d’autres joueurs, mais à des monstres saumons appelés Salmonoïdes, tirés tout droit du Salmon Run de la licence principale.
Après un crash en hélicoptère, votre personnage, « Mécano », ainsi que le groupe des Tridenfers, se retrouvent contraints d’installer une petite base de fortune au milieu de la mer afin de s’en servir comme base des opérations. Cette dernière sera amenée à évoluer grandement au cours de l’aventure en accueillant de plus en plus de modules de développement, de test des armes et des gadgets, mais permettra surtout de servir de lobby pour lancer les parties en multijoueur et choisir les missions à effectuer. Le but de ces missions est de récupérer des trésors afin de ramener le maximum de fortune lors du retour à la Cité-Clabousse, ville servant de hub de Splatoon 3.
La forme que prennent les niveaux de Splatoon Raiders peut être assez diverse. On retrouve des niveaux plutôt classiques dans lesquels on alterne entre petite phase d’exploration/plateforme puis élimination d’un camp de monstres, jusqu’à arriver à la fin du niveau qui se matérialise par un trésor. On retrouve également des stages plus axés sur les combats en entrant directement dans une arène dans laquelle il faut tuer suffisamment d’ennemis dans un temps imparti.
Certains niveaux se présentent sous la forme d’une carte un peu plus ouverte dans laquelle il faut se déplacer entre les différents cristaux afin d’abattre un grand nombre d’ennemis avant de pouvoir accéder au trésor au centre de cette dernière. Pour finir, on retrouve des parties souvent plus courtes permettant de mettre en avant l’utilisation d’un ou plusieurs gadgets, servant à balayer l’ensemble de la proposition de Splatoon Raiders. Vous l’aurez compris, le dernier titre en date de Nintendo ne manque pas de se renouveler, si bien que le syndrome du « allez, encore un niveau » peut se répéter pendant plusieurs heures, les parties s’enchaînent à merveille et le rythme ne faiblit pas.
Splatoon Raiders se compose d’un archipel, dans lequel chaque île se compose d’un environnement précis et se termine par un combat de boss. Ces affrontements contre des boss se montrent très intéressants, avec chacun une mécanique particulière, demandant de bien maîtriser certains aspects. Le jeu proposera par ailleurs de recommencer les différents niveaux à plusieurs reprises en augmentant la difficulté à chaque fois. Recommencer les niveaux dans des difficultés plus élevées permet d’obtenir des récompenses intéressantes pour les améliorations à réaliser. Il faut reconnaître que pour un habitué de la licence, l’expérience de ce spin-off est plutôt accessible (dans son mode de difficulté classique, qu’il est possible d’augmenter ou de diminuer à la volée).
La grande majorité des ennemis est recyclée du Salmon Run et offre peu de surprises aux connaisseurs, tandis que les mécaniques rendant l’élimination des boss si difficiles dans le jeu de base sont grandement simplifiées : il n’est plus indispensable que l’aéro-benne ou le tête de pneu soient en position de tir pour les éliminer, il n’est plus obligatoire de monter sur les tourelles pour en éliminer les petits monstres, tandis que l’absence d’outils tels que les bombes n’offre plus la même façon d’éliminer les requins qui parcourent la carte.
La personnalisation au cœur de l’expérience
L’une des plus grandes forces de ce Splatoon Raiders se trouve dans les nombreuses options de personnalisation qu’il propose au joueur. Lors de chacune des aventures, des ennemis pourront laisser tomber des armes, toutes issues de l’univers de Splatoon avec des liquidateurs, des pinceaux, des seaux ou encore des rouleaux. Ces armes possèdent toutes leurs particularités, avec un niveau et une puissance aléatoires (mais correspondant au niveau d’avancement dans l’aventure). Ces armes peuvent également être équipées d’un ou plusieurs badges apportant des caractéristiques supplémentaires telles qu’une consommation d’encre réduite, des dégâts accrus ou bien une récupération de vie plus rapide.
En plus de la réflexion autour des armes à utiliser, le joueur aura la possibilité d’équiper plusieurs réservoirs d’encre : un vitesse, un force et un tactique. Les réservoirs offrent au joueur différentes options de personnalisation des accessoires à équiper. Le réservoir vitesse propose des gadgets permettant bien souvent de se téléporter rapidement sur les ennemis, le réservoir de force dispose d’outils permettant de lourds dégâts rapidement comme un gros coup de hache tandis que l’option tactique permettra de contrôler le champ de bataille grâce à divers artefacts comme des tourelles automatiques ou des nuages affaiblissant les ennemis. Ces options de personnalisation rendent vraiment l’expérience de Splatoon Raiders unique à chaque joueur et aux préférences dans la manière d’aborder les combats.
Enfin, si les différents réservoirs offrent des options de personnalisation des accessoires à équiper, la proposition du spin-off de la licence de Nintendo ne s’arrête pas là. Il est possible d’utiliser des badges d’amélioration sur chacun de ces gadgets. Ces nouveaux modules d’amélioration permettent d’augmenter les dégâts des accessoires, leur portée, leur temps de récupération ou bien d’apporter de nouveaux attributs. Si je prends l’exemple de la tourelle, en plus de pouvoir améliorer sa cadence et ses dégâts, il est possible d’ajouter un effet fontaine recouvrant le sol de la bonne couleur de peinture ou bien un nuage toxique venant causer des dégâts aux monstres qui rôdent à côté. L’utilisation et la personnalisation des accessoires s’avèrent être un élément central dans l’expérience de Splatoon Raiders.
La Switch 2 encre son territoire
Au-delà de ses mécaniques de gameplay rodées à merveille, Splatoon Raiders impressionne sur un point : sa technique. Le jeu est totalement irréprochable sur Nintendo Switch 2. La proposition du titre est parfois d’ensevelir l’écran d’ennemis, un tas de monstres aux capacités variées : explosions, tirs, vagues, coups, changements de couleurs du sol… Tout cela se fait sans jamais perdre une miette de fluidité. Par ailleurs, on remarque de chouettes progrès dans la gestion de la matière, en particulier la peinture qui est vraiment magnifique sur l’écran de l’hybride de Nintendo.
Malgré cette importante qualité technique, deux petits points restent relativement décevants dans le titre. Tout d’abord, la bande-son si marquée de la licence est complètement absente. Elle s’efface complètement au profit du gameplay, mais Splatoon a toujours réussi à intégrer son atmosphère sonore à l’expérience de jeu. C’est une véritable déception de ne pas voir ce Raiders creuser encore plus dans l’univers si particulier de cette OST, qui n’appartient qu’à cette licence. D’autre part, la direction artistique se montre également plus sage. Si certains décors comme les plages du début ou le volcan restent très agréables, des niveaux tels que ceux dans les montagnes enneigées sont d’une tristesse bien étrangère à la licence Splatoon et auraient bien besoin d’un bon coup de peinture pour ne pas se croire dans la morosité d’un first-party Playstation.
Pour en terminer avec la partie technique, parlons des options multijoueur de Splatoon Raiders. Présenté comme un jeu solo, la partie coopération est en vérité l’un des atouts principaux du titre. Il est possible de parcourir l’ensemble du titre avec des amis jusqu’à quatre joueurs, adaptant la vie des ennemis à chaque fois, permettant de garder un certain équilibre. D’autres options sont également présentes comme la possibilité de venir en aide à un joueur en difficulté, ou bien d’apporter son aide à d’autres joueurs en faisant la demande. Au-delà d’une présentation comme un jeu purement solo, Splatoon Raiders aurait dû être présenté comme un jeu centré sur un scénario, avec de nombreuses propositions de coopération, tant c’est la force du titre.
Acheter Splatoon Raiders
Conclusion - Splatoon Raiders : le trésor de l'été
Le plus gros problème de Splatoon Raiders aura probablement été sa communication assez calamiteuse, ne sachant pas expliquer ce qui ressemble finalement à un shooter-looter dans l’univers de Splatoon, qu’il est possible de parcourir seul ou en coopération. L’enchaînement des niveaux est un régal, alternant les objectifs et les missions et donnant toujours envie de parcourir un niveau supplémentaire. On regrettera une utilisation très importante du bestiaire du Salmon Run, offrant moins de découvertes aux habitués de la formule, qui seront bien plus à l’aise avec le maniement du personnage.
Les options de personnalisation sont en revanche une réussite absolue. Personnaliser son style de jeu avec l’ensemble des gadgets disponibles, puis équiper les différents badges pour les rendre plus forts et plus adaptés à certaines situations, c’est un véritable tour de maître pour ce Splatoon Raiders. On regrettera tout de même le manque de « Splatoon » dans la direction artistique et la musique, tout en saluant la réussite technique de ce jeu sur la Nintendo Switch 2.
- Un jeu bien meilleur…
- Un gameplay Splatoon toujours efficace
- Des niveaux qui s’enchaînent à merveille
- Des options de personnalisation nombreuses
- Une coopération ultra satisfaisante
- Une technique irréprochable
- … que ce que la communication a présenté
- Une direction artistique qui manque de peps
- Un recyclage important du bestiaire
- La musique aux oubliettes
