C’est une information qui peut impressionner tant le jeu pourrait ne pas s’y prêter : Tomodachi Life : Une vie de rêve, attendu le 16 avril 2026 sur Nintendo Switch, est le fruit de près de neuf ans de développement. C’est Ryutaro Takahashi, directeur du jeu, qui le confirme dans le dernier épisode de « Les développeurs ont la parole » : les premières discussions ont débuté aux alentours de 2017, dans la foulée du ralentissement de Miitomo, l’application mobile de Nintendo dédiée aux Mii.
Une telle durée pour un jeu qui n’est pas un « AAA » peut s’expliquer de plusieurs manières : d’une part, il n’est pas rare que le développement d’un jeu non prioritaire débute avec une équipe réduite durant les premiers mois, voire les premières années. D’autre part, il peut arriver que d’énormes contre temps s’immiscent dans le projet (comme précisé plus bas dans l’article).
Un chantier colossal
Ces neuf années n’ont pas été de tout repos. L’équipe a notamment consacré entre six et sept ans au seul système de contenu généré par les joueuses et joueurs, qui permet de personnaliser librement l’île, les objets et même les animaux de compagnie des Mii. Ce qui devait initialement être finalisé en un an et demi s’est transformé en un travail de longue haleine, au fil des idées qui s’accumulaient et des équilibres difficiles à trouver.
Le directeur de la programmation Takaomi Ueno décrit une période de « chaos absolu » avant que les règles régissant les comportements des Mii ne soient établies. L’équipe s’est même demandé à un moment si laisser le chaos régner pouvait être amusant, avant de trancher pour plus de structure.
A noter également que beaucoup de membres de l’équipe ont grandi avec les jeux Tomodachi Life sur DS (Tomodachi Collection, uniquement au Japon) et 3DS, ce qui a nourri un investissement particulier sur ce nouvel opus. C’est d’ailleurs ce qui a sauvé la fonctionnalité Infos Mii dans le jeu (imitant un journal télévisé), qui été mise de côté faute de temps avant qu’un membre de l’équipe ne monte au créneau pour la défendre, affirmant qu’elle faisait partie de « l’âme des jeux ». Il a finalement trouvé une solution viable et elle a été conservée.
C’est par ailleurs le producteur Yoshio Sakamoto qui aurait soufflé l’idée d’un nouvel opus à Takahashi, avouant avec nostalgie avoir épuisé tout ce que le jeu Nintendo 3DS avait à offrir à ses Mii. Une anecdote intéressante qui résume bien l’état d’esprit ayant précédé la naissance du projet.
Des performances améliorées sur Nintendo Switch 2
Titre Nintendo Switch avant tout, le jeu profitera néanmoins de meilleures performances sur Nintendo Switch 2, pour une expérience plus fluide ; il sera également compatible avec GameChat, la fonctionnalité permettant à plusieurs personnes de partager leur écran et de discuter en vocal à distance.
Préserver l’identité habituelle de la série et des Mii
Malgré la puissance de la Nintendo Switch, l’équipe a pris la décision délibérée de ne pas moderniser en profondeur le design des Mii. Le directeur artistique Daisuke Kageyama explique que les Mii de Tomodachi Life ne sont pas perçus comme de simples avatars, mais comme des êtres auxquels les joueuses et joueurs sont émotionnellement attachés depuis de nombreuses années. Changer leur apparence sous prétexte d’une meilleure résolution aurait trahi ce lien. La même philosophie a guidé le travail sur les voix et les animations, volontairement rendues moins réalistes qu’elles n’auraient pu l’être et toujours aussi « robotiques », comme sur l’épisode 3DS.
Cette réflexion sur l’identité de la série a touché tous les départements, y compris la musique. Le directeur audio Toru Minegishi confie avoir passé des mois à chercher la bonne direction, sans convaincre le producteur Sakamoto ni Takahashi avec ses premières ébauches. C’est en retournant écouter attentivement les compositions des anciens opus, et notamment en jouant au piano le thème principal du jeu DS, qu’il a compris l’équilibre propre à la série : une musique en apparence légère et simple, mais riche et complexe en profondeur. Un principe qui, selon lui, s’applique finalement à l’ensemble du jeu.
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