Ça continue. Encore. Après plusieurs années déjà bien chargées entre licenciements, projets annulés et décisions douteuses autour de l’IA pour optimiser les coûts, deux nouvelles informations viennent de tomber, nous rappelant que l’industrie du jeu vidéo ne trouve pas toujours sa stabilité économique dans les plus gros studios ou constructeurs du secteur. D’un côté, XBOX qui prépare visiblement une phase de réduction des coûts et de restructuration complète, ce qui amènera selon VGC à des postes supprimés au delà des actions menées, et de l’autre, Ubisoft, sur le point de fermer plusieurs studios avec plus de 380 postes concernés. Malgré des annonces récentes qui emballent les joueurs, l’ambiance n’est donc pas franchement à la fête.
XBOX veut tout reprendre à la base
Chez XBOX, Microsoft a publié sur XBOX Wire un message, envoyé aux équipes et signé par Asha Sharma et Matt, dans lequel le ton a au moins pour lui le mérite d’être clair : XBOX entre dans une phase de remise à zéro. L’année fiscale se termine avec environ 3% de marge d’accountability, et est en baisse sur un an. XBOX indique avoir investi, en dehors de Activision Blizzard King, plus de 20 milliards de dollars sur cinq ans dans le contenu, la plateforme et les subventions matérielles… Et a malheureusement vu ses revenus annuels reculer de près d’un demi-milliard de dollar sur la période. Quelques extraits intéressants du message que vous retrouverez en version complète sur XBOX Wire :
Plus d'un milliard de joueurs choisissent de jouer sur XBOX et à nos jeux chaque année, pour un total de 72 milliards d'heures passées sur console, PC, mobile et en streaming […]
Nous terminerons cet exercice fiscal avec une marge de responsabilité d'environ 3 %, en baisse sur un an. Hors Activision Blizzard King, au cours des cinq dernières années, nous avons dépensé plus de 20 milliards de dollars en investissements continus […]
Nous traversons une crise des composants matériels. Lorsque j'ai pris mes fonctions de PDG en février, le prix que nous payions pour les composants de stockage des consoles était plus de deux fois supérieur à celui de l'automne dernier. Depuis, ces coûts ont encore doublé. Et alors que nous planifions la période des fêtes 2027, nous anticipons une nouvelle hausse significative, qui nous amènerait à plus de cinq fois les prix que nous payions seulement deux ans plus tôt. […]
Nous avons développé notre réseau de studios lorsque nous avions besoin d'un pipeline de contenus pour répondre à plusieurs stratégies autour de l'abonnement, du streaming et des appareils. Dans ce processus, nous nous sommes retrouvés surexposés […] Dans le même temps, comme nous l'avons vu ce week-end lors du Showcase, un catalogue fiable d’exclusivités first-party et third-party, ainsi que de nouvelles licences, est essentiel à notre succès. Nous devons réévaluer l'équilibre entre ces éléments et nos priorités d'investissement pour les cinq prochaines années.
Notre infrastructure de plateforme actuelle n'est pas conçue pour la bataille qui nous attend. Nos systèmes sont trop complexes, avec des centaines de dépendances, ce qui freine notre capacité à avancer rapidement. […]
Réinitialisons nos bases pour bâtir une XBOX plus forte et construire la première entreprise mondiale du jeu vidéo et du divertissement.
L’information est à prendre avec précaution pour le moment, mais dans le cadre de ce reset, d’après Bloomberg et selon des personnes « proches de la stratégie de l'entreprise », XBOX prévoirait d'importantes suppressions de postes après la clôture fiscale du 30 juin. Rien ne confirme aujourd’hui cette spéculation, mais le passif de XBOX et globalement de l’industrie du jeu vidéo ne joue pas en la faveur d’une restructuration sans pertes.
Ubisoft à bout de souffle
Ubisoft est également en chantier interne. Selon plusieurs sources dont VGC et Game Developer, l’éditeur serait sur le point de fermer ses studios de Winnipeg au Canada et de Belgrade en Serbie. Le plan ou plutôt les plans de départ concerneront au total 380 salariés. Ubisoft avait déjà annoncé en mars 105 suppressions de postes chez Red Storm Entertainment, en précisant que le studio ne développerait plus ses propres jeux. En début d’année, c’était Paris qui était la cible d’Ubisoft, qui avait « proposé » la suppression de 200 postes au sein de son siège à Paris, ce qui avait provoqué des manifestations. S’en était suivi la suppression de 40 emplois dans le studio de Toronto d’Ubisoft et une tentative maladroite de rassurer les fans sur le projet de remake de Splinter Cell.
Ces différentes coupes ne sortent pas de nulle part mais s’inscrivent dans le plan global de réduction des coûts d’Ubisoft, qui a pour objectif supplémentaire de réduire les coûts de plus de 200 millions sur les 2 prochaines années. Le groupe a déjà connu plusieurs vagues de restructuration, des annulations de projets et des réductions d'effectifs ces derniers mois…
Ce qui frappe, c’est que XBOX et Ubisoft ne sont pas exactement dans la même situation mais semblent arriver à une conclusion assez proche au final. XBOX parle dorénavant à l’instar d’Ubisoft d’un « reset“ et de revoir ses priorités entre exclusivités, nouvelles licences et coûts matériels, tandis qu’Ubisoft, de son côté, semble continuer à recentrer son organisation autour de ses licences phares comme Rayman ou Assassin's Creed. Ce qui est sûr c’est qu’on voit que l’industrie cherche encore à corriger les excès qui ont pu être commis ces dernières années, et ce sont les salariés qui en paient la facture. Nous verrons amèrement ce que cela donnera côté joueurs.
